直接电热电阻炉可用作加热炉，也可用作熔炼炉。由于其导电触头(或称导电夹头，电极)和物料间靠接触导电，这种电热法又称为接触加热。

直接电热有许多优点：因为在加热过程中电流直接从詖加热的物料中通过，加热物料所需的热量产生于被加热的物料本身，所以与间接电热相比，在其他条件相同的情况下，材料内部的温度差较小，加热速度很快，设备的生产能力高，电热效率一般也较高；由于没有电热体，加热温度不受限制；在加热金属物料时，由于加热非常快?加热时间只有几十秒甚至几秒钟，因此热损失很小，在很多情况下不必用炉衬就能有很高的热效率；即使不用保护气氛保护，金属的氧化及脱碳也很少。

直接电热也有其本身在应用上的局限性和需要解决的问题，主要是：

(1)因为加热过程中物料所产生的热量取决于物料本身的电阻和通过物料的电流，而被加热物料的电阻又往往很小，故直接电热通常在低电压大电流下工作必须采用巨大的降压变压器和短网，这样，就导致了电路损失大，电效率不很高。

(2)为避免被加热物料的加热温度局部偏高或偏低，在被加热的整个长度上，电阻必须均匀，故直接电热只适用于加热沿整个长度截面均匀的材料，如管材、棒材、板材或线材的加热或退火等；对于沿长度截面变化的物料，必须用多接头供电的办法，在截面均匀的某一段进行直接电热，或逐段加热，但这样设备和操作都将很复杂。

(3)由于接触加热必须向被加热的物料输送很大的电流，若接触不良，会引起强烈的电弧，可能局部烧坏物料和接触装置。因此，根据不同情况设计出良好的接触装置，是一个十分重要的问题。