在冶金工业或机械工业工厂中，各种小型料坯及机械零件的加热或热处理等，广泛应用各种箱式电阻炉。电热体材料的不同，炉子的工作温度也不同，炉子的砌筑材料也有一定程度上的差异，但炉子的结构差别不大，箱式电阻炉随其工作温度的不同，可用于钢件的热处理、金属坯料的加热，金属的烧结和熔化等。炉子可在正常气氛下工作，也可在控制气氛下工作。

箱式电阻炉一般只能周期作业，即待处理的炉料成批地装入炉内，直至加热过程完结取出，然后才能进行下一批物料的处理。因此炉子的温度制度具有一般室状加热炉的特点。在工作过程中，工作室内各点的温度可认为是均匀的，但可按工艺要求随时间变化，或控制在某一值。

炉子的电热体可布置在侧墙上、炉底板下和炉顶上。一般而言这类炉子都没有强制炉气循环的装置，因此炉子的传热过程以辐射传热为主(特别就中，高温炉子而言)，可认为属于辐射传热型的炉子。