盐浴炉是利用熔融的盐进行加热的一种电阻炉。按热源位于盐槽的外部和内部的不同而分为外热式和内热式两种。内热式盐浴炉有用管状电热元件加热的，有用电极加热的，后者又叫电极盐浴炉。

在电极盐浴炉中，低压电流由导线通至电极，然后通过盐浴炉中的加热介质而转换成热能并使介质的温度升高，待处理的工件则由介质进行加热。因此炉子的最高工作温度决定于所选用盐的性质。

炉子中的电极可以从液面插入介质中(插入式电极)，或镶嵌在液面下的炉衬上(埋入式电极）。

放人工件后，一方面因工件的电阻小而导致电路中的电阻下降，电流增加，炉子的功率而随之增加；另一方面，工件本身也成了电路中的组成部分，有大量电流集中通过而在工件内部产生热量。故按这两种形式布置电极的炉子，具有加热迅速，加热速度随工件数量的增加而明显增加，甚至发生过热等特点：埋人式电极较靠近炉底，工件不易处于电极之间，因此盐槽中的电阻受工件的影响不大。

由于固体盐导电性极差，因此电极盐浴炉启动时需利用专门的方法，将连通电极的一部分盐通电加热熔化，然后从电极通人电流而逐渐达到融盐的全部熔化。启动的方法有炭棒启动法、辅助电极启动法和电阻启动法三种。