电弧炉是利用电弧的电热来熔炼金属的一种电炉。在电弧炉中，存在一个或多个电弧，靠电弧放电作用，把电能转变成热能，供给加热熔炼物料所需的热。由于电弧温度高，电热转变能力大，电热效率高，炉内气氛和炉子操作容易控制，所以电弧炉工业应用广泛，特别适合熔炼难熔和高级材料。

工业上用的电弧炉分做三类。第一类是直接电热式电弧炉。在这类电弧炉中，电弧发生在电极和被熔化的炉料之间，炉料受到电弧的接触(直接)加热。这类电弧炉主要有三相炼钢电弧炉，直流电弧炉和真空白耗炉。第二类是间接电热式电弧炉。在这类电炉中，电弧发生在两根专用的电极棒之间；而炉料只是受到电弧的传热(间接)加热。这类电弧炉主要用于铜和铜合金的熔炼，但由于噪声大，熔炼质量差等缺点，现已被其他熔炼炉代替。第三类是矿热炉。