等离子炉是利用气体电离所产生的等离子体的能量进行加热的一种电炉。等离子炉是20世纪60年代发展起来的，此后得到较快的发展。
    等离子炉可用来熔炼钨、钼、铌、钛、锆等难熔金属和活泼金属，也可用来熔炼工具钢，耐热钢，耐蚀钢、高强度钢等优质钢。
    基本原理
    气体电离产生等离子体，是物质第四态。等离子体由正离子、负离子和自由电子以及中性分子组成。其中正离子所带正电荷的总量，与自由电子及负离子所带负电荷的总量相等。产生等离子体的方法，就是使气体电离的方法，在电弧炉中已作了叙述。就气体电离来说，普通电弧炉中电弧也是等离子体，不过其电离程度较低而已。
    等离子炉中的等离子体一般是细长的喷流，称为等离子束。
    等离子电热和电弧电热类似，原理上大同小异。等离子电热是以电弧电热为基础发展起来的，可以认为是电弧电热的改进和强化。两者都是等离子体，都是气体自激弧光放电效应，本质和基本规律相同。但是形成方式和结构有差异，主要差异是等离子束是用空心电极强制供人工作气体产生的喷流流束，它的温度较高，刚性较好，并且对物料有保护作用，可以大幅度改善物料熔炼效果。
    工业上用等离子枪产生等离子束。等离子枪的作用相当于空心电极，用它供电和强制供人工作气体，形成有刚性的等离子体喷流的流束。